El desarrollo de la Arquitectura Monumental en la Costa Norte Peruana
Las investigaciones del PRAET en los valles de Chao y Santa desde el año 2012, han aportado al conocimiento de cómo y cuándo se desarrollaron los primeros sitios con edificios monumentales en la costa peruana. Estos sitios fueron importantes porque sirvieron como espacios de reunión de las comunidades, donde se reforzaban los lazos de cohesión social a través de diversas actividades como ceremonias religiosas o festividades comunales.
En el valle de Chao, el primer edificio monumental fue construido hace 5300 años (2300 a.C.) en el sitio Los Morteros, parte del Complejo Ceremonial Pampa de las Salinas. El sitio Los Morteros es un montículo artificial de 200 m x 150 m de lado y 15 m de alto aproximadamente. Se ubica al borde de una línea de playa fósil en Pampa de las Salinas.
En los Morteros se construyó un edificio formado por una serie de ambientes rectangulares de aproximadamente 10 m x 7 m y al menos 2 m de altura. Las paredes de estos ambientes tienen una base de piedra sobre la que se colocaron hileras de adobes rectangulares cubiertos por un enlucido de barro.
Los pisos de estos ambientes son de arcilla anaranjada, además tienen desniveles y subdivisiones internas. Estos ambientes fueron usados para reuniones de grupos pequeños para la realización de actividades ceremoniales. La arquitectura de Los Morteros es la arquitectura monumental de adobe más antigua que se ha reportado en el continente.
Posteriormente, en Pampa de las Salinas, muy cerca al sitio Los Morteros, se construyeron una serie de edificios monumentales, los cuales tienen dimensiones mucho más grandes que Los Morteros. Algunos de estos sitios fueron Salinas de Chao, Piedras Negras y Los Pescadores.
Estos sitios fueron hechos con piedra unida con mortero de barro. El más grande de todos es Salinas de Chao, que tiene una antigüedad de 4200 años (2200 a.C.), una extensión de alrededor de 17 hectáreas, tiene dos plazas circulares de 20 m de diámetro y una gran plaza rectangular de 45 m x 27 m.
